高校食堂具有一定的特殊性。它不僅有別于社會餐飲，也有別于企事業單位和中小學校的食堂，在經營上不以贏利為目的，國家也給予一定的優惠政策，飯菜價格相對較低。該特性要求在滿足使用需要的前提下，應盡量降低建筑的造價和在使用過程中的運營成本。在貨源上通常是自我供給。備有種植和養殖基地以降低飯菜成本。經常大宗采購并擁有大容量儲備倉庫以穩定飯菜價格、平定市場波動，該特性可相對節省各個食堂中冷庫和庫房的建筑面積。在配送上采用大規模。大多單獨設有加工配送站(如米飯加工生產線和副食粗加工生產線等)，經加工后配送至各個食堂。這樣可以相對節省各個食堂中副食粗加工、米飯加工等的人員、設施和空間。在管理上信息化。取消“票物”交易形式，采用更安全、更便于管理的飯卡形式。該特性要求食堂內應有網絡系統。另外就餐者單一，均是本校學生，人數較穩定，且通常三五成群聚集就餐，餐廳成為學生的一個交流場所。飯菜的品種多樣，就餐者來自全國各地，飲食習慣不同、口味各異，就餐者的選擇更趨多樣化，并因經濟狀況不同，需設不同檔次的飯菜。就餐時段固定、集中。每個就餐者購餐數量不大，就餐時間較短，通常約為20 min，一個座位可供多人使用，即1000座位的食堂能供2000～3000人就餐，這點也有別于上、下課時間一致的中小學校學生食堂。就餐人數具有季節性。每年寒暑假就餐人數驟減，是高校食堂的淡季，這點有別于企事業單位的職工食堂。
針對以上特點，大明廚具設立了院校廚房設計部，專注于院廚房的研究和設計。
傳統的高校食堂廚房具有以下特點：
在就餐模式上，經過了三個階段。一是大鍋飯模式。飯菜通常由大鍋熬制(品種少、味道差，難以滿足口味各異的就餐者)，是高校食堂較為傳統、運營時間較長的“溫飽型”。二是營養快餐模式。飯菜的制作仍沿用傳統大鍋飯型，只是將成品飯菜通過科學配餐進行銷售的快餐形式，屬于“營養型”的就餐模式。該模式因種種弊端，實際運營的時間并不長。三是多元化模式。隨著社會的發展和生活水平的提高，就餐者已不滿足于“溫飽型”和“營養型”的就餐模式。為了滿足就餐者的需求，目前高校食堂的就餐模式可謂樣式繁多，大體可分為：明檔風味式、自選式、點菜式、西式快餐等，呈現出多元化趨勢。
在經營模式上，分為：獨立經營、聯合經營和社會經營三種。
在空間模式上，分為三段式、庭院式、內外式、多元式四種。
“三段式”是將食堂的建筑空間分為三大部分：廚房操作區、備餐售飯區和餐廳區，且各功能空間的劃分比較明確和固定，是我國高校中、小食堂較為常見的空間模式。因食堂的廚具種類少、布局簡單、工藝流程不復雜等，建筑空間相對簡單;同時也因功能較固定、空間不甚靈活而制約了發展。
“庭院式”是隨著規模的擴大，廚房和餐廳面積也相應增大，為了滿足某些特殊需要(如美觀、采光、消防和存放等)，通常在廚房或餐廳中心區域設有內庭院。內庭院若設計得當，將能營造一個比較幽雅的環境，反之，不僅因內庭院而降低土地利用率，而且會破壞廚房或餐廳內部空間的有機聯系。該模式建筑體量通常比較龐大。
“內外式”即內為廚房(或餐廳)，外為餐廳(或廚房)的一種空間模式。因平面的內外相套，導致售飯臺附近的人流彼此交叉，交通不暢，特別是“內廚外廳”的空間模式，情況更為嚴重。該模式建筑外形通常為圓形或方形，內部空間通常比較簡潔。